आखिरकार सिंगापुर में जीते फ़र्स्टापेन, ख़िताब के बेहद करीब पहुंचे एंटोनेली

मरीना बे में मैक्स फ़र्स्टापेन कभी नहीं जीते थे। रविवार को अपनी 10वीं कोशिश और 250वीं ग्रां प्री में उन्होंने यह कमी पूरी कर दी। रेड बुल के ड्राइवर ने पोल से शुरुआत कर फ़ेरारी के शार्ल लेक्लेर को 7.3 सेकंड से हराया। चैंपियनशिप में सबसे आगे चल रहे मर्सिडीज़ के किमी एंटोनेली तीसरे स्थान पर रहे।

इसके साथ फ़र्स्टापेन ने पूरा वीकेंड अपने नाम किया। बारिश से प्रभावित स्प्रिंट भी उन्होंने जीता था और 1:31.373 के लैप के साथ सिंगापुर में अपना पहला पोल हासिल किया था।

रेस कैसे आगे बढ़ी

लेक्लेर ने अच्छी शुरुआत की और बराबरी पर आ गए, लेकिन फ़र्स्टापेन ने पहले मोड़ पर अपनी बढ़त बचा ली। रेस के बाद फ़र्स्टापेन ने कहा, “क्लच छोड़ने से पहले अच्छा महसूस नहीं हो रहा था। लेकिन हां, शुरुआत बस काफ़ी अच्छी रही।” उन्होंने कहा, “टायरों पर कार वाकई बहुत अच्छी चल रही थी।”

शुरुआती दौर में गैब्रियल बोर्तोलेतो की ऑडी गियरबॉक्स में संदिग्ध ख़राबी के कारण रुक गई और बाद में उसमें आग लग गई, जिसके चलते वर्चुअल सेफ़्टी कार आई। फ़र्स्टापेन ने 33वें लैप पर अपना इकलौता पिट स्टॉप लिया, मीडियम टायर लगवाए और बढ़त कभी नहीं गंवाई। लांस स्ट्रोल की कार का क्लच फ़ेल होने पर दूसरी बार वर्चुअल सेफ़्टी कार आई, जिसका फ़ायदा उठाकर लेक्लेर और एंटोनेली ने कम नुकसान में दूसरा पिट स्टॉप ले लिया।

शुरुआत में लेक्लेर डीआरएस की दूरी में बने रहे, लेकिन कोई असली हमला नहीं कर पाए। उन्होंने कहा, “आज रेस में मैक्स के पास हमसे थोड़ी ज़्यादा रफ़्तार थी, जिसकी उम्मीद थी। मुझे आखिर तक भरोसा था, लेकिन दुर्भाग्य से यह काफ़ी नहीं रहा।”

हैमिल्टन का दांव उल्टा पड़ा

लुईस हैमिल्टन ने तीसरे स्थान से शुरुआत की और लगभग 19वें लैप पर पिट करने वाले पहले ड्राइवर बने। दूसरी वर्चुअल सेफ़्टी कार के दौरान उन्होंने पुराने सॉफ़्ट टायरों पर टिके रहने का दांव खेला और पिट एंट्री चूक गए। दूसरे स्टॉप के बिना आखिरी लैप्स में लेक्लेर, लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री उनसे आगे निकल गए, और वे छठे स्थान पर रहे।

आज का सबक दर्दनाक रहा, लेकिन अपने फ़ैसलों की मैं पूरी ज़िम्मेदारी लेता हूं। आज जो अंक हमने गंवाए, उसके लिए मैं टीम से माफ़ी चाहता हूं।

स्प्रिंट के आखिरी लैप पर आपस में टकराने वाले नॉरिस और पियास्त्री मैकलारेन के लिए चौथे और पांचवें स्थान पर रहे। लियाम लॉसन सातवें, निको हुल्केनबर्ग आठवें रहे, और पावर यूनिट पेनल्टी के चलते सबसे पीछे से शुरुआत करने वाले जॉर्ज रसेल नौवें स्थान तक पहुंचे। पिट लेन से शुरुआत करने वाले इसाक हजार ने आखिरी अंक हासिल किया।

ख़िताब की दौड़

एंटोनेली ने माना कि पूरे वीकेंड उनकी ड्राइविंग सबसे अच्छी नहीं रही, लेकिन तीसरे स्थान से रसेल पर उनकी बढ़त 102 अंकों की हो गई। उन्होंने कहा, “मैं जानता हूं कि यह बहुत करीब है, मैं जानता हूं कि यह सामने है।”

किमी एंटोनेली (मर्सिडीज़)340

जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज़)238

लुईस हैमिल्टन (फ़ेरारी)229

मैक्स फ़र्स्टापेन (रेड बुल)221

शार्ल लेक्लेर (फ़ेरारी)215

लैंडो नॉरिस (मैकलारेन)201

0250500

सिंगापुर के बाद ड्राइवर्स चैंपियनशिप

मद	मान
किमी एंटोनेली (मर्सिडीज़)	340
जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज़)	238
लुईस हैमिल्टन (फ़ेरारी)	229
मैक्स फ़र्स्टापेन (रेड बुल)	221
शार्ल लेक्लेर (फ़ेरारी)	215
लैंडो नॉरिस (मैकलारेन)	201

अब चौथे स्थान पर मौजूद फ़र्स्टापेन ने ख़ुद को ख़िताब की दौड़ से बाहर बताया। उन्होंने कहा, “चैंपियनशिप में हमारे पास जीतने के लिए असल में कुछ नहीं है, है ना? मुझे लगता है किमी बहुत आगे हैं। निजी तौर पर मुझे फ़र्क नहीं पड़ता कि मैं दूसरे, तीसरे या चौथे स्थान पर रहूं।”

कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में मर्सिडीज़ 578 अंकों के साथ सबसे आगे है। फ़ेरारी के 444, मैकलारेन के 339 और रेड बुल के 332 अंक हैं।

आगे क्या

अमेरिकी ग्रां प्री 23 से 25 अक्टूबर तक ऑस्टिन के सर्किट ऑफ़ द अमेरिकाज़ पर होगी। अगर उस वीकेंड एंटोनेली रसेल से 23 अंक और हैमिल्टन से 14 अंक ज़्यादा बटोर लेते हैं, तो वे वहीं चैंपियन बन जाएंगे।