ऑस्टिन में एंटोनेली को पोल, वर्ल्ड चैंपियन बनने से बस एक रेस दूर

किमी एंटोनेली ने भारतीय समय के मुताबिक रविवार तड़के यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री के लिए अपनी मर्सिडीज को पोल पोजीशन पर रखा। अब ऑस्टिन की रेस में वह फॉर्मूला 1 वर्ल्ड चैंपियनशिप से बस एक जीत दूर हैं।

20 साल के एंटोनेली ने सर्किट ऑफ द अमेरिकाज पर 1 मिनट 34.035 सेकंड का लैप लगाया, जो मैक्स वेरस्टैपेन से 0.179 सेकंड तेज था। बेल्जियन ग्रां प्री के बाद यह उनकी पहली पोल है। इसाक हादजार ने शीर्ष तीन में रेड बुल की दूसरी कार पहुंचाई। शुक्रवार को दोनों प्रैक्टिस सत्रों में सबसे तेज रहे चार्ल्स लेक्लेर को चौथे स्थान से संतोष करना पड़ा, उनके फेरारी साथी लुईस हैमिल्टन पांचवें रहे।

एंटोनेली को क्या चाहिए

एंटोनेली चैंपियनशिप में अपने टीम साथी जॉर्ज रसेल से 102 अंक और हैमिल्टन से 111 अंक आगे हैं, और इस रेस समेत छह रेस बाकी हैं। वह रविवार को सिर्फ जीत के साथ ही खिताब पक्का कर सकते हैं, और तब भी फैसला प्रतिद्वंद्वियों के नतीजों पर टिका होगा।

अगर एंटोनेली जीतते हैं और रसेल नौवें या उससे नीचे तथा हैमिल्टन पांचवें या उससे नीचे रहते हैं, तो खिताब उनका होगा। इसके साथ वह खेल के इतिहास में सबसे युवा चैंपियन और 1953 में अल्बर्टो अस्कारी के बाद पहले इतालवी चैंपियन बन जाएंगे। अगर रसेल शीर्ष आठ में रहे, तो मुकाबला मेक्सिको तक जाएगा।

रसेल पोल से 0.441 सेकंड पीछे छठे स्थान से शुरू करेंगे, यानी टेक्सास में फैसला तभी होगा जब वह तीन स्थान नीचे खिसकें। हैमिल्टन पांचवें स्थान से उतरेंगे, ठीक उस सीमा पर जो उनकी उम्मीदें खत्म कर सकती है।

बाकी ग्रिड

मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री सातवें और लैंडो नॉरिस आठवें रहे। टॉप-10 शूटआउट में नॉरिस का आखिरी लैप ट्रैक लिमिट तोड़ने पर रद्द हुआ। रेसिंग बुल्स के आर्विड लिंडब्लाड नौवें रहे, लेकिन पावर यूनिट बदलने के कारण उन्हें ग्रिड पेनल्टी मिली है, और उनके टीम साथी लियाम लॉसन आखिरी सत्र में कोई समय दर्ज नहीं कर सके।

ऑडी के गैब्रिएल बोर्टोलेटो पावर यूनिट बदलने के कारण सबसे पीछे से शुरू करेंगे, और अल्पाइन के फ्रैंको कोलापिंटो पर भी पेनल्टी लगी है। हास के ओलिवर बेयरमैन का एक लैप टर्न 11 पर बाहर जाने के कारण रद्द हुआ और वह 13वें से 16वें स्थान पर खिसक गए।

क्वालिफाइंग के दौरान फर्नांडो अलोंसो के लिए भी चिंता का पल आया। फॉर्मूला 1 ने एक्स पर लिखा, “वाल्टेरी ने पिट एग्जिट पर फर्नांडो की कार के पीछे छोटी सी आग देखी।”

शुक्रवार की तरह ट्रैक लिमिट फिर बड़ा मुद्दा रहे। प्रैक्टिस में एंटोनेली, रसेल, हादजार और हैमिल्टन के लैप रद्द हुए थे। शुक्रवार को एंटोनेली ने शिकायत की थी कि उबड़-खाबड़ ट्रैक पर उनकी सीट हिल रही है, जिसके बाद मर्सिडीज ने उसमें बदलाव किए। लेकिन जब जरूरत थी, एंटोनेली ने कोई गलती नहीं की।