ऑस्टिन में शुक्रवार की दोनों प्रैक्टिस में लेक्लेर्क सबसे तेज़, एंटोनेली ठीक पीछे

यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री में शुरुआती रफ्तार फेरारी के नाम रही। चार्ल्स लेक्लेर्क शुक्रवार को सर्किट ऑफ द अमेरिकाज़ पर दोनों प्रैक्टिस सत्रों में सबसे आगे रहे। दूसरे घंटे में उन्होंने 1 मिनट 35.291 सेकंड का लैप लगाया, जो चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली से सिर्फ 0.042 सेकंड तेज़ था।

रेड बुल के मैक्स फेरस्टापेन 0.189 सेकंड पीछे तीसरे रहे। लगातार दूसरे सत्र में शीर्ष तीन में तीन अलग-अलग टीमें रहीं। दूसरी फेरारी में लुईस हैमिल्टन चौथे और मर्सिडीज़ के जॉर्ज रसेल पांचवें रहे। लियाम लॉसन, लैंडो नॉरिस, ऑस्कर पियास्त्री, इसाक हाजार और ओली बेयरमैन शीर्ष 10 में रहे।

पहले सत्र में भी लेक्लेर्क फेरस्टापेन से मामूली अंतर से आगे थे, और क्वालिफाइंग अभ्यास से लेकर बाद के लंबे रन तक वह आगे बने रहे।

स्टीवर्ड्स के लिए व्यस्त घंटा

ट्रैक लिमिट्स के कारण कई ड्राइवरों के लैप रद्द हुए, जिनमें एंटोनेली, हाजार, रसेल और हैमिल्टन शामिल थे। हैमिल्टन का हार्ड टायर पर पहला रन रद्द कर दिया गया। लेक्लेर्क को ट्रैक से बाहर धकेलने पर रसेल को ब्लैक-एंड-व्हाइट फ्लैग दिखाया गया, लेकिन स्टीवर्ड्स ने आगे कोई कार्रवाई नहीं की।

सत्र के दौरान एंटोनेली शिकायत करते रहे कि उबड़-खाबड़ हिस्सों पर उनकी सीट हिल रही है, और मर्सिडीज़ ने गैराज में बदलाव किए। क्वालिफाइंग रन में नॉरिस के टायर लॉक हुए और वह चौड़े चले गए। 20वें स्थान पर रहे कार्लोस सैंज़ ने अपनी विलियम्स को “मेस” (अस्त-व्यस्त) बताया।

क्यों अहम है

एंटोनेली इसी सप्ताहांत खिताब पक्का करने की स्थिति में टेक्सस पहुंचे हैं। छह रेस बाकी रहते वह टीम साथी रसेल से 102 और हैमिल्टन से 111 अंक आगे हैं। रविवार को जीत 20 साल के इस ड्राइवर को खेल के इतिहास का सबसे युवा चैंपियन बना सकती है, बशर्ते उनके प्रतिद्वंद्वी कहां रहते हैं यह भी अनुकूल रहे।

आखिरी प्रैक्टिस शनिवार रात 11 बजे (भारतीय समय) और क्वालिफाइंग रविवार तड़के 2:30 बजे शुरू होगी। इस साल ऑस्टिन रेस में स्प्रिंट नहीं है।