ऑस्टिन में जीते एंटोनेली, मेक्सिको में नौवां स्थान ही दिला देगा एफ1 खिताब

किमी एंटोनेली फॉर्मूला वन विश्व खिताब से बस एक रेस दूर हैं। मर्सिडीज़ के ड्राइवर ने रविवार को सर्किट ऑफ द अमेरिकाज़ में यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री जीती। पोल से शुरुआत कर एक पिट स्टॉप की रणनीति पर दौड़े एंटोनेली फेरारी के चार्ल्स लेक्लर से 13.078 सेकंड आगे रहे।

20 साल के इतालवी ड्राइवर की यह इस सीज़न की नौवीं जीत थी। टेक्सस में ही चैंपियनशिप तय नहीं हो सकी, क्योंकि उनके दोनों करीबी प्रतिद्वंद्वियों ने अंक बटोरे। लेकिन अब 1 नवंबर को मेक्सिकन ग्रां प्री में उन्हें सिर्फ दो अंक, यानी नौवां स्थान चाहिए, और वे इस खेल के इतिहास के सबसे युवा चैंपियन बन जाएंगे।

एंटोनेली ने कहा, “हम सीज़न का अंत ऊंचाई पर करने की कोशिश करेंगे और उम्मीद है कि जल्द ही खिताब पक्का कर लेंगे।”

वे 1953 के बाद पहले इतालवी विश्व चैंपियन भी होंगे। मर्सिडीज़ इस सीज़न की 18 में से 12 रेस जीत चुकी है, जिनमें पहले की आठ जीत एंटोनेली की थीं। ऑस्टिन से पहले की 102 अंकों की बढ़त अब 123 अंकों की हो गई है।

रेस कैसे चली

अगुवा के पीछे शुरुआत अस्त-व्यस्त रही। स्टार्ट के बाद लेक्लर अपने साथी लुइस हैमिल्टन से टकराते-टकराते बचे और दूसरे लैप पर मलबा हटाने के लिए वर्चुअल सेफ्टी कार बुलानी पड़ी।

एंटोनेली के साथी और सबसे करीबी चुनौती जॉर्ज रसेल छठे स्थान से शुरू हुए। पहले लैप में टर्न 13 पर ऑस्कर पियास्त्री के मुकाबले अनुचित फायदा उठाने के लिए उन पर पांच सेकंड की पेनल्टी लगी। वे आठवें स्थान पर रहे, जो खिताबी जंग को एक हफ्ता और खींचने के लिए काफी था।

अगली पंक्ति में एंटोनेली के बगल से शुरू करने वाले मैक्स वेरस्टैपेन ने आखिरी स्टिंट में लेक्लर से पिछड़कर दूसरा स्थान गंवा दिया। वेरस्टैपेन तीसरे और हैमिल्टन चौथे रहे। मौजूदा चैंपियन लैंडो नॉरिस पांचवें रहे, उनके बाद इसाक हजार, पियास्त्री, रसेल, लियाम लॉसन और पियरे गैसली रहे।

हास के ओलिवर बेयरमैन पर गैसली से टक्कर के लिए 10 सेकंड की पेनल्टी लगी और वे आधी रेस में ही बाहर हो गए।

खिताब की तस्वीर

एंटोनेली के 365 अंक हैं। रसेल 242 अंक के साथ दूसरे और हैमिल्टन 241 अंक के साथ तीसरे स्थान पर हैं, यानी 123 और 124 अंक पीछे, जबकि पांच रेस और 125 अंक बाकी हैं। 236 और 233 अंक वाले वेरस्टैपेन और लेक्लर अब उन्हें नहीं पकड़ सकते।

कंस्ट्रक्टर्स स्टैंडिंग में मर्सिडीज़ 607 अंक के साथ फेरारी (474) से आगे है, जबकि तीसरे स्थान की होड़ में मैकलारेन और रेड बुल 355-355 अंक पर बराबर हैं।

मेक्सिको सिटी के बाद सीज़न 8 नवंबर को साओ पाउलो, 21 नवंबर को लास वेगास, 29 नवंबर को कतर और 6 दिसंबर को अबू धाबी पहुंचेगा।